管道分质供水在国外有着长期的历史。国外现有的管道分质供水系统，都是以可饮用系统作为城市主体供水系统，实现自来水供水系统。另设管网系统用低质水、中水或海水供冲洗卫生洁具、清洗车辆、园林绿化、浇洒道路及部分工业用水等，这种系统统称为非饮用水系统，通常是局部或区域性的，是主体供水系统和补充。设立非饮用水系统，显然是着眼于合理利用水资源及降低水处理费用。

　美国供水工程协会（AWWA）下属分质供水分会于1983年提出《分质供水指南》，在指南中对可饮用水及非饮用水的术语给予明文规定。
　可饮用水（POTABLE WATER）——符合联邦政府水质标准，用于饮用、烹调与清洗的水。
　非饮用水（NOPOTABLE WATER）——人们偶尔消费而不至于造成危害，用于非饮用用途的水，在家庭只用于冲洗卫生洁具。
目前国内提及的管道分质供水从内容和形式，与上述国际上通用的分质供水概念有着很大的区别，这是受国家经济水平发展程度的局限。结合目前国内城市供水管道建设水平而创造的一种独特的饮用水供水工程。是符合中国国情的一种方式。

　1996年上海率先在锦华小区实验建设了全国第一个管道分质供水系统。同年上海成立了国内第一家“管道纯净水”公司，并在一些小区建立了管道分质供水系统，之后深圳、广州、宁波、大庆也相继在一些小区建设此系统。北京的管道分质供水建设要落后这些城市，从2000年初才有一两个项目开始实施。
从各地的实施情况来看也有一些不同。
　上海市的管道分质供水公司采取和房地产商合作开发的形式，在新建的住宅小区建设此系统。由房地产商负责管路部分的投资，管道分质供水公司负责水处理站的建设，并收取2000元／户的初装费，水费为0.3元／升。做法是在一栋高层（100户左右）的楼顶或地下室建一小型水处理站（处理能力约在1～2吨／天），每日定时向住户供水。它的优点是，系统规模小，可减少工程技术上的难度，缩短供水管网的长度，不易造成二次污染，且降低运行成本。
　它的缺点是，由于供水规模小，造成单位成本高，在商业房入住率不高的情况下，经济上承受的压力较大。
　（管道分质供水的规模效益点的问题，由于涉及商业机密，我们将在具体项目中单独与开发商探讨）。

　 宁波市的管道分质供水在管道设计上采取集中供水方式，统一建立一大型处理站（处理能力为1500吨／天），处理后的水通过管网分别送至市内各住宅小区（管网未设循环网）。
　这种做法的优点是，水处理设施相对集中，利于日常维护管理，处理水质相对稳定，运行成本较低。但也使得供水网加大，增大二次污染的可能性，同时也增加了管网的投资（在其总投资中，管网投资占70%发上），反而增加制水成本（宁波市的水费为0.3元／升）。

　深圳借鉴上海和宁波等地的经验，建设了梅林一村管道分质供水工程，较好的把握了规模效益点，取得很好的收效。其设计供水能力为200吨／天，水费为0.3元／升）。
　大庆所采用的设计思路基本和深圳相同，目前已有几个项目开始投入使用。
　相比较而言，广州的步伐更快，在取的几个小区的建设经验后，最近广州市政府已正式在全市推广使用管道分质供水系统，以求彻底改变当地饮用水污染严重的问题。
　可以预见在不远的将来，管道分质供水工程将会迅速升温，很快成为房产销售的一个新的卖点。